01 — Définition
Que signifie « Imparfait » ?
Temps simple de l’indicatif qui présente un procès passé sans en montrer nécessairement les limites. Il sert notamment à décrire un cadre, exprimer une habitude, une action en cours ou une valeur d’atténuation et d’hypothèse.
02 — Comprendre
Quand employer l’imparfait ?
Utilisez-le pour présenter un cadre, une habitude, une action en cours ou répétée dans le passé. Le contexte, et non la durée réelle de l’action, détermine la valeur choisie.
03 — Exemple analysé
« Chaque été, nous partions tôt »
Le groupe « chaque été » installe une répétition passée. L’imparfait « partions » exprime ici une habitude, pas une action inachevée par nature.
04 — À ne pas confondre
La distinction utile
Dans un récit, l’imparfait fournit souvent l’arrière-plan alors que le passé composé ou le passé simple fait avancer les événements. Cette opposition reste une tendance, non une règle absolue.
05 — Approfondir
Comprendre l’aspect plutôt que chercher la durée
L’imparfait présente généralement le procès sans en montrer les bornes, depuis l’intérieur de son déroulement. Cette propriété explique ses emplois de description, d’habitude, d’arrière-plan ou de simultanéité ; un événement très bref peut néanmoins être à l’imparfait si le point de vue l’envisage ainsi.
| Emploi | Exemple |
|---|---|
| Description | La rue était déserte. |
| Habitude | Il venait chaque dimanche. |
| Arrière-plan | Elle lisait quand le téléphone sonna. |
| Atténuation | Je voulais vous demander un renseignement. |
| Irréel après si | Si j’avais le temps, je viendrais. |
06 — Questions fréquentes
Questions sur « Imparfait »
Comment former l’imparfait ?
On part généralement du radical de la première personne du pluriel au présent, sans -ons, puis on ajoute -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.
L’imparfait exprime-t-il toujours une action longue ?
Non. Il peut présenter comme en cours même un procès très bref : « à cet instant, la bombe explosait ».
07 — Notions voisines
Définitions à consulter
08 — Traçabilité
Sources et niveau de contrôle
Statut éditorial : approfondissement éditorial. Contrôle daté du 5 septembre 2026. Cette fiche ne revendique pas encore de source terme par terme directement utilisée ; les repères complémentaires permettent d’en contrôler le vocabulaire ou le cadre, sans valider à eux seuls chaque formulation.
Repères complémentaires
- Ministère de l’Éducation nationale — La grammaire du français, terminologie grammaticale
- CNRTL/TLFi — entrée « Imparfait »
- Wiktionnaire — entrée « Imparfait » (source collaborative)
- Méthode, hiérarchie et limites des sources
Direction éditoriale : Nicolas Belotti · Révision : 5 septembre 2026.
09 — Référence
Référence stable de la fiche
Cette adresse canonique permet de retrouver et d’attribuer précisément la définition :
Imparfait, Dictionnaire-francais.com, mise à jour du 5 septembre 2026, https://www.dictionnaire-francais.com/definition/imparfait.html