01 — Définition
Que signifie « Incunable » ?
Ouvrage imprimé en Europe depuis les débuts de l’imprimerie à caractères mobiles jusqu’au 31 décembre 1500 inclus. Le terme ne désigne pas un manuscrit et ne préjuge ni de la rareté ni de la valeur artistique de l’exemplaire.
02 — Comprendre
Quels livres peut-on appeler incunables ?
Vérifiez la technique et la date d’impression : il s’agit d’un imprimé produit en Europe avant 1501. L’ancienneté seule ne suffit pas, puisqu’un manuscrit médiéval n’est pas un incunable.
03 — Exemple analysé
Un imprimé de 1498
Un ouvrage composé avec des caractères mobiles et imprimé à Venise en 1498 entre dans la période incunable. Une copie manuscrite du même texte réalisée en 1498 n’en est pas un.
04 — À ne pas confondre
La distinction utile
Incunable qualifie une période de l’imprimerie ; manuscrit décrit un mode de production ; livre ancien est une catégorie beaucoup plus large.
05 — Mise en pratique
Comment utiliser cette notion
Pour décrire un incunable, distinguez l’édition de l’exemplaire conservé : reliure, annotations et lacunes peuvent être postérieures à l’impression. La date limite de 1500 concerne la production imprimée européenne, non l’âge supposé du papier ou du texte transmis.
06 — Notions voisines
Définitions à consulter
07 — Traçabilité
Sources et niveau de contrôle
Statut éditorial : approfondissement éditorial. Contrôle daté du 5 septembre 2026. Au moins une référence directement utilisée étaye cette fiche ; les repères complémentaires permettent d’en contrôler le vocabulaire ou le cadre.
Références directement utilisées
Repères complémentaires
- Office québécois de la langue française — typographie et usages éditoriaux
- Wiktionnaire — entrée « Incunable » (source collaborative)
- Méthode, hiérarchie et limites des sources
Direction éditoriale : Nicolas Belotti · Révision : 5 septembre 2026.
08 — Référence
Référence stable de la fiche
Cette adresse canonique permet de retrouver et d’attribuer précisément la définition :
Incunable, Dictionnaire-francais.com, mise à jour du 5 septembre 2026, https://www.dictionnaire-francais.com/definition/incunable.html